Au nouveau magasin Alna, étiquetez un cerf et obtenez un grand Negroni

Un natif de Midcoast redémarre le magasin de campagne classique en un restaurant, un bar et un marché intelligents.

Jasper Ludwig a grandi à Newcastle, à seulement sept minutes sur la route du magasin Alna, qui appartenait à l'origine à des amis de ses parents. Son père l'emmenait là-bas pour acheter du lait à la fraise sur le chemin de la station de transfert. Elle a déménagé sur la côte ouest pour ses études universitaires, a parcouru le pays pendant quelques années et, en 2014, a ouvert un restaurant hybride, un café et un marché à Tucson avec son partenaire, Brian Haskins. Elle savait qu'un jour, elle voudrait revenir dans le Maine et reproduire le modèle. "Nous nous demandions où nous pourrions trouver une maison ici", dit-elle. "J'ai toujours secrètement espéré que ce serait le magasin Alna."

Dans les «jours sombres de 2020», son restaurant Tucson ne faisait que des plats à emporter et des incendies de forêt couraient dans les montagnes voisines, alors elle et Haskins ont conduit vers l'est. Il s'est avéré que les propriétaires du magasin Alna, qui avaient construit une clientèle autour des tacos et d'autres plats mexicains, cherchaient à vendre. "Sérendipité", Ludwig l'appelle. Parmi les nombreuses rénovations qu'elle et Haskins ont entreprises, ils ont remplacé le bar, une grande partie de la cuisine, l'électricité et la plomberie. Ils ont ajouté des fenêtres au mur orienté au sud, pour inonder l'espace de soleil. Pendant la construction, des clients de longue date s'arrêtaient parfois pour voir ce qui se passait. "Si vous taguez encore des cerfs et vendez de la bière, je serai là", leur a dit l'un d'eux.

Le magasin Alna a rouvert ses portes à la fin de l'année dernière, ressemblant toujours beaucoup à un magasin de campagne classique de l'extérieur, parfaitement à l'aise dans une ville rurale de seulement 700 habitants. "Une station-service sans essence", l'appelle Ludwig. À midi, un jour de semaine récent, le parking était complètement plein. Au bar, deux femmes ont fait l'éloge de leurs sandwichs – un italien et un cheeseburger – tandis que Ludwig, faisant double office de barman et de barista, a servi un Bloody Mary garni d'une olive verte et d'une pomme de terre bouillie et salée, puis a fait un cappuccino avec une feuille astucieusement modelée dans la mousse.

Un soir, quelques semaines plus tard, l'endroit bourdonnait à nouveau. Le menu du dîner, du chef Devin Deirden, change souvent, s'appuyant toujours sur des viandes, des fromages, des céréales et des produits locaux. Ce soir-là, une salade de quartier comprenait une délicate tête de radicchio vert et violet de la ferme Chase's Daily, à Belfast, ainsi que des câpres, des tranches de radis et des échalotes frites. La vinaigrette au babeurre avec des flocons de bonite rendait difficile de s'abstenir de lécher l'assiette. Un autre apéritif - du chou-fleur grillé sur une purée de haricots à œil jaune et de graines de tournesol, avec une vinaigrette épicée aux noix et des copeaux de jaune d'œuf séché - aurait dû être difficile à surmonter, mais il y avait ensuite l'entrée de morue à la noix de coco, avec une complexité qui m'a pris retour à un curry de poisson incomparable jusqu'à présent que j'ai eu lors d'un voyage dans le sud de l'Inde il y a deux décennies.

le chef Devin Deirden ; Jasper Ludwig s'occupe du bar.

Les cocktails – un Negroni qui a remplacé le gin par du prosecco, une margarita au mezcal et un Manhattan – étaient vivifiants et pas trop sucrés, un exercice d'équilibre magistral. Et en dessert, une tarte au pamplemousse sur sablé à la cardamome, avec une meringue à la cassonade, fondante en bouche. Ensuite, il y avait aussi la possibilité de combiner cocktail et dessert en un seul via le coquito slush - un parent portoricain du lait de poule, fait avec du rhum, de la crème de noix de coco et du lait condensé, versé à partir d'une machine à granité qui accompagnait l'endroit où Ludwig et Haskins a pris le relais. Mon groupe en a partagé un. Suivi d'un autre.

Ailleurs autour de la salle à manger, un couple avec un jeune adolescent a grignoté des frites et bavardé avec des amis proches. Un barbu avec un bonnet en tricot, des Carhartts et des bottes était assis au bar et buvait un verre. En semaine, un groupe d'anciens se retrouve régulièrement autour d'un café. "Ils s'appellent le Old Farts Club ou les Rusty Zippers", dit Ludwig. "Ils ont dit qu'ils me rendraient service cet été en fournissant la couleur locale."

Les gens vont et viennent aussi pour prendre des collations et des produits d'épicerie au marché, qui occupe un coin arrière. Les étagères sont garnies de vins naturels, de frites, de fromages et de légumes des fermes voisines. Il y a de la bière dans le réfrigérateur à portée de main. Et oui, le magasin a toujours sa licence pour étiqueter les cerfs.

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