Collation

Ce sac de cacahuètes épicées que tu as ramassé chez Sheetz ?

Le mélange montagnard dans une épicerie locale?

Que diriez-vous de ces canneberges enrobées de chocolat noir que vous avez ramassées pour satisfaire une dent sucrée?

Il y a de fortes chances qu'ils aient tous été préparés et emballés à Hickory Harvest, une entreprise du canton de Coventry qui a commencé comme une entreprise familiale et qui en reste une - une bien plus grande - trois générations plus tard.

Le 19 juillet, Hickory Harvest célébrera un demi-siècle de croissance et de transformation d'une entreprise portable que Joseph et Pauline Swiatkowski ont fondée en 1972 en vendant des saucisses fumées et des fromages lors de foires de comté.

Retour en arrière sur 2012 :Le chef d'entreprise familiale Joe Swiatkowski dit de ne pas s'éloigner de qui vous êtes

"Quand mon père et mon grand-père ont lancé l'entreprise il y a 50 ans, [ce n'était] pas dans les supermarchés traditionnels", a déclaré le président et chef de la direction de Hickory Harvest, Joe Swiatkowski, dans une récente interview.

Les stands de la foire ont conduit à un magasin à la fin des années 1970 et au développement dans les années 1980 des gammes de produits actuelles qui comprennent des noix grillées, des fruits secs et des confiseries.

"En 1982, papa a acheté une friteuse", a déclaré Swiatkowski. "Il [cuisait] 20 livres de noix dedans. Maintenant, nous torréfions 30 000 à 40 000 livres par jour."

À un moment donné, la société exploitait un magasin de fromage et de vin dans le centre commercial Rolling Acres.

Les parents de Swiatkowski se sont rencontrés là-bas, puis se sont fiancés lors d'un rendez-vous chez Parasson, a déclaré Swiatkowski. Dans les années 90, Hickory Harvest se développait dans les épiceries et les chaînes nationales de dépanneurs.

La société a construit son siège social actuel sur Logan Parkway en 2009, quittant l'emplacement de Killian Road où elle opérait depuis 20 ans.

Depuis qu'elle a déménagé dans le canton de Coventry, la société a ajouté des agrandissements à l'installation en 2013 et 2018 et une autre est en cours, a déclaré Swiatkowski.

Les noix, les fruits et les saveurs qui composent les produits de mélange montagnard Hickory Harvest le placent dans un segment à forte croissance et hautement concurrentiel de l'industrie alimentaire.

Technavio, une société d'études de marché, prévoit que le secteur des mélanges montagnards augmentera d'environ 12 % cette année et de 12,7 % par an jusqu'en 2026. C'est une vague que Hickory Harvest surfe vers de nouveaux sommets.

La société reste agile en suivant les tendances de l'industrie et en développant des produits pour répondre aux appétits changeants des consommateurs, a déclaré Swiatkowski.

"Vous restez en affaires en écoutant vos clients", a-t-il déclaré. "Nous sommes un suiveur rapide."

Hickory Harvest a investi environ 750 000 $ cette année dans de nouveaux équipements pour fabriquer ces nouveaux produits et rationaliser les opérations pour les produits qu'il fabrique, a-t-il dit, y compris 10 000 à 15 000 livres de mélange montagnard par jour.

Swiatkowski a déclaré que son entreprise avait continué de croître l'année dernière, faisant face aux mêmes pénuries de main-d'œuvre et perturbations de la chaîne d'approvisionnement que les entreprises de tout le pays ont dû surmonter.

"2021 a été une année très difficile", a-t-il déclaré. "Le plus difficile que j'aie jamais eu à gérer."

L'entreprise est passée de 85 employés en février 2021 à 50 employés à temps plein en juin.

À l'été, les effectifs étaient si épuisés que Swiatkowski a recruté l'une de ses trois filles pour travailler.

"Si tu ne veux pas travailler [ici], tu dois me trouver cinq personnes [qui le font]", lui a-t-il dit. "Elle m'en a donné huit."

Sa fille a recruté des personnes qu'elle connaissait qui ont aidé à combler le vide, à maintenir les chaînes de production en marche et à donner à Hickory Harvest le temps d'embaucher de nouveaux travailleurs.

"Ils ont vraiment été la clé de l'été dernier", a-t-il déclaré. "Cela aurait été désastreux sans eux."

Un an plus tard, l'entreprise a toujours des postes vacants qu'elle cherche à pourvoir, a déclaré Swiatkowski.

"Nous manquons d'employés de fabrication directe, comme tout le monde", a-t-il déclaré.

Les commandes aux fournisseurs ont également été affectées car ils étaient aux prises avec leurs propres problèmes de main-d'œuvre et d'approvisionnement.

"Nous sommes passés d'un délai de trois semaines à 12 semaines", a-t-il déclaré.

Swiatkowski, qui a racheté l'entreprise familiale à sa mère en août 2020, s'occupait des opérations de Hickory Harvest depuis le décès de son père, George Swiatkowsi, en 2003.

"Ma mère ne voulait rien avoir à faire avec les opérations", a déclaré Swiatkowski. "Elle a dit:" Vous devez le gérer ou nous devrons le vendre. Et nous l'avons compris à partir de là."

La machine à rôtir les noix de l'entreprise rend hommage à son père, avec un grand panneau suspendu au-dessus de la chaîne de production la désignant comme "Big George".

Swiatkowski s'est impliqué dans l'entreprise familiale à un âge précoce, a-t-il dit, travaillant dans l'entrepôt à l'adolescence avant de prendre un emploi à l'extérieur de l'entreprise après l'université. Il ne lui a pas fallu longtemps pour revenir, son rôle se développant rapidement.

"J'ai toujours aimé l'entreprise", a-t-il déclaré. "Je sais tout faire ici [depuis] l'âge de 12 ans."

En 2004, il était président de la société fondée par son grand-père, ajoutant PDG à son titre après l'achat. Sa mère, Darlene, est devenue présidente émérite après sa retraite.

Swiatkowski a déclaré que l'entreprise a évolué à mesure que les goûts des consommateurs ont changé et que les réglementations en matière de sécurité alimentaire se sont durcies. Hickory Harvest continue d'investir massivement pour s'assurer que ses plus de 250 produits restent au top des tendances et sont sûrs, a-t-il déclaré. Six employés travaillent pour respecter et dépasser les réglementations en matière de sécurité alimentaire.

"Nous [avons] un budget d'environ 600 000 $ par an pour notre personnel et nos programmes de qualité", a-t-il déclaré.

Swiatkowski a déclaré que son entreprise cherchait à se développer en ajoutant de nouveaux produits qui captent l'intérêt des consommateurs et par des acquisitions.

"Nous envisageons certainement des acquisitions", a-t-il déclaré. "Nous avons des plans de croissance agressifs."

La société distribue dans les 48 États contigus et compte des clients à l'étranger, notamment en Corée du Sud. Swiatkowski a déclaré que la société se concentrera sur les États-Unis pour ses plans de croissance.

Il a récemment lancé des produits au chocolat noir, aux amandes et au beurre de cacahuète qui ont été bien accueillis, a déclaré Swiatkowski.

Les saveurs des mélanges montagnards évoluent constamment, a-t-il dit, avec l'aneth une saveur émergente à surveiller.

"Les mélanges montagnards sont sucrés et salés", a-t-il déclaré.

Il prévoit de continuer à ajouter de nouveaux produits à mesure que les tendances du marché se développeront.

"Notre plus grande incursion en ce moment concerne les [produits] de marque maison", a-t-il déclaré. "... L'image de marque est l'endroit où vous obtenez beaucoup d'avis."

Le marché des mélanges montagnards est dominé par des noms connus comme JM Smucker, General Mills, Kellogg Co. et PepsiCo, mais Swiatkowski a déclaré qu'il espère conserver une ambiance familiale à Hickory Harvest.

La célébration du 50e anniversaire le 19 juillet comprendra des activités sur le thème de la famille comme un tournoi de cornhole, un DJ et des food trucks, a-t-il déclaré.

"Cela a commencé comme une famille, [et] nous traitons nos travailleurs comme une famille", a-t-il déclaré. "Je veux continuer comme ça au fur et à mesure."

Il ne sait pas si l'entreprise sera dirigée par une quatrième génération de Swiatkowski, mais ne semble pas trop préoccupé par cela. Ses trois filles, âgées de 10, 14 et 19 ans, ont toutes des plans de carrière qui peuvent mener dans d'autres directions.

"Seuls 3% des entreprises familiales arrivent à la troisième génération", a-t-il déclaré.

Swiatkowski a déclaré qu'il avait ses propres collations parmi les nombreuses variétés produites par l'entreprise.

"Mon préféré est une noix de pécan rôtie au miel", a-t-il déclaré. Les noix de cajou arrivent en deuxième position.

Bien qu'il envisage d'étendre la portée de Hickory Harvest, Swiatkowski n'a pas oublié les racines de l'entreprise.

"Nous avions une petite machine ici lorsque mon père est décédé", a-t-il déclaré. "Un torréfacteur et un [emballeur]."

Laissez un message à Alan Ashworth au 330-996-3859 ou envoyez-lui un e-mail à [email protected]. Suivez-le sur Twitter à @newsalanbeaconj.

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