Qu'est-ce que « l'huile de cajou » et pourquoi défigure-t-elle les mains des travailleurs kenyans ?

Leurs mains sont crues, boursouflées et enflées. Les hommes et les femmes qui transforment les noix de cajou à Kilifi, au Kenya, utilisent ces mains douloureuses pour extraire soigneusement la noix brute du fruit et de la coque de la noix de cajou. Beaucoup d'entre eux travaillant sans machine ni équipement de protection doivent éviter tout contact avec le liquide piquant dégagé par les coquillages. Des photographies montrant les mains des travailleurs de la noix de cajou ont été publiées sur Twitter le 15 janvier, faisant des vagues au Kenya au milieu des appels à la réforme. Les autorités locales ont commencé à inspecter les usines de noix de cajou, en fermant même une jusqu'à ce qu'elle remédie à ses pratiques.

Émis le : 18/01/2023 - 15:52

Les noix de cajou font partie des principales cultures de rente cultivées dans la région côtière du Kenya, en particulier dans le comté de Kilifi. Mais ils font également partie des noix les plus laborieuses et les plus dangereuses à produire, causant souvent des blessures à ceux qui sont chargés d'extraire la noix comestible de la coque toxique.

C'est ce sur quoi Daniel Faraja espérait attirer l'attention lorsqu'il a publié des photos des mains des travailleurs de la noix de cajou sur son compte Twitter le 15 janvier. Le fil Twitter a attiré l'attention, recueillant près d'un million de vues en seulement deux jours.

J'ai rencontré une travailleuse occasionnelle travaillant pour une usine de transformation de noix de cajou à tezo et ses mains sont juste un spectacle triste à voir. Ces personnes doivent disposer d'équipements et d'équipements de sécurité pour protéger leurs mains de l'acide qui le fait. C'est juste triste. @KilifiCountyGov @TourismKilifi pic.twitter.com/gdkHIO48tX

Daniel Faraja est un entrepreneur de Kilifi qui vit près d'une usine de transformation de noix de cajou :

Dans la matinée du dimanche [15 janvier 2022], j'ai rencontré l'un des ouvriers, mon voisin. Elle était venue chez moi chercher de l'eau, et quand je suis allé l'aider, j'ai regardé ses mains et elles avaient l'air défigurées. Je lui ai demandé quel était le problème et elle m'a dit : « Je travaille à l'usine de transformation de noix de cajou. Mes mains ressemblent à ça à cause des noix de cajou là-bas ». Ça avait l'air si mauvais et elle a dit qu'elle souffrait.

J'ai décidé de prendre des photos et de les partager en ligne parce que j'ai réalisé que cette personne est analphabète, qu'elle n'est pas allée à l'école. Ils sont exploités et ils ne le savent pas. Ils sont obligés de travailler et on ne leur fournit pas de gants pour se protéger les mains. On leur donne des gants temporaires, mais au bout de 10 à 20 minutes, ils sont usés – on ne leur en donne pas d'autres.

Donc, normalement, les noix de cajou sont généralement rôties afin que l'huile brûle et qu'elle soit sûre. Et c'était la procédure dans le passé. Mais on dit à ces gens de faire bouillir les noix de cajou pour que l'huile puisse être récoltée. Le résultat est que l'huile se termine jusqu'à blesser leurs mains et leur peau. pic.twitter.com/ePjndNYSF3

La coque de la noix de cajou contient de l'huile, qui est très corrosive et acide. Et quand il entre en contact avec les mains sans porter de gants, il provoque des blessures.

Le principal sous-produit de la transformation des noix de cajou est le liquide de coque de noix de cajou (CNSL), une substance très acide qui peut brûler la peau si elle n'est pas manipulée correctement. Il est conseillé aux travailleurs de porter des gants de protection et des chemises à manches longues pour protéger leur peau des irritations du CNSL à toutes les étapes du processus, de la cueillette des noix de cajou à l'enlèvement de la coque. L'irritation causée par le CNSL est encore plus grave pour les travailleurs au Kenya qui transforment et décortiquent les noix de cajou à la main plutôt qu'avec des machines.

Mais l'exportation de CNSL est également très rentable, le marché mondial devant croître de 7,81 % pour atteindre 489,63 millions de dollars (452,34 millions d'euros) d'ici 2026 à mesure que de nouvelles utilisations de la substance sont développées. Le liquide peut être récupéré lors du décorticage des noix de cajou. C'est pourquoi de nombreux transformateurs de noix de cajou du Kenya se sont tournés vers la cuisson à la vapeur ou l'ébullition des noix pour les libérer de leurs coquilles, plutôt que la pratique précédente de les rôtir et de brûler les coquilles de résidus.

C'est ce que fait cette huile. Maintenant, imaginez-le sur les mains de quelqu'un sans EPI approprié. pic.twitter.com/RoYeLvh7sO

Le CNSL est utilisé dans diverses peintures, vernis et résines avec des utilisations dans les industries de l'automobile, du carburant et du tabac, entre autres.

Bien que les dommages cutanés causés par le CNSL aient été documentés, les chercheurs soutiennent que les impacts sur la santé de la transformation de la noix de cajou restent sous-déclarés en raison de la vulnérabilité de ces travailleurs - dont beaucoup sont sans instruction, des femmes, surmenées et sous-payées.

Faraja a poursuivi :

Ces travailleurs finissent par se blesser. Ils ne peuvent plus aller travailler. Ils ne peuvent pas aller à la ferme et à la ferme parce qu'ils ont mal aux mains. Ils ne peuvent pas manger de plats chauds. Ils ne peuvent pas laver leurs vêtements. Ils ne peuvent pas prendre de douches. Ils ne savent pas cuisiner. Ils deviennent vulnérables. Ils ne peuvent rien faire car ils ont toujours mal aux mains. C'est vraiment décourageant parce que ce n'est pas quelque chose qui devrait arriver. C'est quelqu'un qui les exploite parce qu'ils sont pauvres. Et en fin de compte, ils gagnent de très maigres salaires. Et ce ne sont pas seulement deux ou trois personnes, ce sont 200 personnes, 300 personnes qui travaillent dans ces usines [NDLR : diverses installations de transformation de noix de cajou dans le comté de Kilifi emploient plus de 1 000 personnes].

Selon nos Observateurs, les travailleurs kenyans de la noix de cajou gagnent entre 6 et 20 shillings kenyans (0,04 à 0,15 euros) par kilogramme de noix de cajou qu'ils transforment. Chaque personne ne peut transformer qu'environ cinq ou six kilogrammes de noix de cajou par jour. Pendant ce temps, la noix de cajou peut être vendue 1 500 shillings kenyans (11,20 euros) le kilogramme, tandis que le liquide peut être vendu à 4 000 shillings (environ 30 euros) pour 500 ml.

Ananda Shadrack, YouTubeuse et habitante de Kilifi, a découvert le sort des travailleurs de la noix de cajou en recherchant un projet documentaire sur les avantages économiques de la culture de la noix de cajou à Kilifi en novembre dernier. Il a visité une usine de transformation de noix de cajou :

J'y ai appris les défis auxquels les travailleurs sont confrontés là-bas. Travail de 6h à 18h. Pas d'équipement approprié fourni par l'employeur, bas salaires. J'ai demandé la permission à la direction d'être autorisée à prendre des vidéos et à interviewer certains travailleurs. Mais ma demande a été refusée. Cependant, j'ai décidé d'aller de l'avant et d'interroger les travailleurs sans rien enregistrer, mais lorsque l'employeur et la direction ont remarqué que je leur posais des questions, ils m'ont chassé.

Après avoir vu les tweets de Faraja, Shadrack est allé parler aux victimes dans une usine de noix de cajou. Il a publié son interview sur YouTube.

Le comté de Kilifi est sur la côte du Kenya. C'est l'une des régions marginalisées du Kenya, confrontée à la faim, aux taux élevés de décrochage scolaire et aux grossesses précoces [NDLR : le taux de pauvreté à Kilifi en 2016 était de 48,4%].

Pendant des décennies, cette région n'a même pas eu une seule chaîne médiatique qui tenterait de mettre en évidence les défis auxquels sont confrontés les habitants de cette région. J'ai donc décidé d'en créer une pour aider mon peuple. J'essaie toujours de diffuser chaque injustice et violation des droits de l'homme. La raison pour laquelle j'ai parlé avec les ouvriers était simplement de les aider à obtenir justice.

Suite aux tweets et aux vidéos attirant l'attention sur les blessures causées par la transformation de la noix de cajou, le gouvernement du comté de Kilifi a inspecté les usines de noix de cajou locales. Ils ont ordonné à une entreprise – Warda Nuts, qui employait la femme sur les photos – de fermer jusqu'à ce qu'elle soit en mesure de fournir des certificats médicaux et des équipements de protection à tous les employés. Ils ont également aidé la femme sur les photographies à se faire soigner.

@DOHkilifi a retrouvé aujourd'hui une ouvrière de 36 ans, qui avait été affectée par le processus de broyage des noix de cajou, après que sa photo ait fait surface sur les plateformes de médias sociaux. pic.twitter.com/5s2ly1mUKC

L'industrie de la noix de cajou au Kenya emploie indirectement jusqu'à 50 000 personnes. Alors que la production a considérablement diminué au cours des dernières décennies, plusieurs projets nationaux, ainsi que des fabricants étrangers, ont contribué à améliorer la production de noix de cajou dans la région côtière du Kenya.

Téléchargez l'application