Qui est Pat Robertson ? Pat Robertson Profil 1994

Jésus l'a rendu riche. La Coalition chrétienne l'a rendu puissant. Ensuite, il voulait être rien de moins que président.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 1994 d'Esquire. Pour lire toutes les histoires d'Esquire jamais publiées, passez à All Access.

Il était midi, ce qui signifiait qu'il était temps pour la réunion de prière quotidienne au Christian Broadcasting Network. Ces réunions ont lieu dans le studio de télévision de CBN et, à l'exception des techniciens surveillant l'équipement de diffusion, tous les membres du personnel sont tenus d'y assister. Comme Pat Robertson venait de rentrer d'une retraite religieuse, il y avait, ce jour-là, un émoi d'anticipation dans la salle bondée.

Robertson, vêtu comme toujours d'un costume et d'une cravate, mais avec ses bottes de cow-boy fournissant une déclaration subtile et racée, se tenait à l'avant du plateau principal du studio. C'est un homme grand, puissamment bâti, beau malgré ses oreilles de cruche, son cou court et une certaine intuition nixonienne sur ses épaules. Alors que les choses qu'il dit peuvent parfois sembler dures, déroutantes, voire dérangées, Robertson lui-même a une manière géniale et réconfortante. Il ne pue pas le parc à roulottes. Son parcours, au contraire, est aristocratique. Il parle dans les douces cadences du gentleman de Virginie.

"Chaque année, au moins depuis une dizaine d'années, j'ai dit au Seigneur : 'Quelle sorte d'année cela va-t-il être ?'", a déclaré Robertson, en décrivant le schéma de ses retraites, aux employés réunis. "Chaque année, le Seigneur m'a dit: 'Ça va être une bonne année pour le monde.'" Mais lors de cette dernière retraite, a poursuivi Robertson, la nature du message a changé. "J'ai demandé au Seigneur, 'Qu'en est-il de cette année?' Et je n'ai pas eu la même réponse. J'ai eu une réponse différente. Et il a dit : "Ce sera une année de douleur et d'effusion de sang qui ne se terminera pas de sitôt, car le monde est en train de se déchirer, et mon royaume s'élèvera de les ruines de celui-ci.'"

Mais Robertson a assuré à ses partisans qu'ils n'avaient aucune raison d'avoir peur. Dieu avait dit qu'il leur ferait savoir quand le monde finirait. En l'absence de tout avertissement, aucun événement, aussi calamiteux soit-il, ne devrait être considéré comme apocalyptique. Un matin du début des années 70, a poursuivi Robertson, il a allumé sa radio dans une chambre d'hôtel de Dallas pour apprendre que le président Nixon avait brouillé la défense aérienne au-dessus de Houston dans le cadre d'une urgence militaire.

La première pensée de Robertson a été que c'était ça; la fin était enfin arrivée. Sa seconde pensée fut : Pourquoi n'en savais-je rien ?

Après tout, Dieu avait promis un préavis en bonne et due forme. "Alors je me suis mis à genoux et j'ai dit: 'Seigneur, que se passe-t-il?' Et j'ai ouvert ma Bible au Livre d'Amos, et dans le Livre d'Amos, il est dit : 'Le Seigneur permet-il quelque chose sans le révéler à ses serviteurs les prophètes ?' et j'ai dit, 'Non, il ne le fait pas.' Et il a dit : 'Est-ce que je t'ai révélé quelque chose ?' J'ai dit, 'Non, tu ne l'as pas fait.' Il a dit : 'Ai-je révélé quoi que ce soit à l'un de vos amis ?' J'ai dit non.' Il a dit : 'Eh bien, il ne se passe rien.' Et bien sûr, il ne s'est rien passé."

Cette réunion de prière particulière a eu lieu le 1er janvier 1980. Dans les années qui ont suivi, tout en s'attendant à la fin à tout moment, Robertson s'est présenté à la présidence, a subi une défaite humiliante qui a presque mis en faillite CBN, a construit une formidable organisation politique à partir des décombres de la campagne. , et, à côté, a amassé une immense fortune personnelle. Pendant tout ce temps, il n'a jamais renoncé ni à son scénario apocalyptique ni à sa prétention à une sorte de priorité spirituelle avec Dieu.

Avec l'émergence de la Coalition chrétienne de Robertson en tant que force organisationnelle dominante dans le parti républicain, les questions sur les véritables croyances religieuses du télévangéliste - des questions sans réponse complète - ont pris une importance politique renouvelée. La coalition contrôle désormais l'appareil du parti républicain dans au moins six États, dont le Texas et la Floride. Bien que la perception de l'intolérance religieuse lors de la convention républicaine de 1992 soit largement considérée comme ayant contribué à la défaite de George Bush, les conservateurs chrétiens enverront plus de délégués à la convention de 1996 qu'à la dernière.

Certaines personnes, dont Herbert Titus, que Robertson a licencié l'année dernière en tant que doyen de la faculté de droit de la Regent University de CBN, pensent que Robertson lui-même se prépare à se présenter à la présidence en 1996. Robertson nie cela, et l'un de ses critiques les plus sévères est d'accord. "Pat Robertson ne sera jamais président, et il le sait", a déclaré Barry Lynn, chef des Américains unis pour la séparation de l'Église et de l'État. "Mais il croit qu'il peut être le faiseur de rois. Pas un républicain ne pense que Clinton peut être réélu en 1996, et Robertson veut choisir le prochain président."

Dans un effort apparent pour rendre cette ambition plus acceptable pour le reste du pays, Robertson a l'année dernière modéré sa rhétorique - il soutiendra désormais les républicains pro-choix - et a cherché à forger une alliance "pro-famille" avec des Noirs non évangéliques. , hispaniques et catholiques. Mais il est loin d'être certain de l'authenticité des nouvelles opinions modérées de Robertson. Le "filet plus large" que lui et ses collègues disent maintenant vouloir jeter pourrait bien être une ruse malhonnête, une variante des tactiques "furtives" qu'ils utilisaient avec beaucoup de succès au début des années 90.

On ne peut bien sûr pas compter sur Robertson lui-même pour une explication franche. Lors d'une émission récente de son émission télévisée, The 700 Club, il a parlé de l'analogie du Nouveau Testament à propos de la futilité de lancer des perles devant des porcs : "Jésus a dit de ne pas jeter de perles devant des gens qui n'ont aucun discernement spirituel, car ils tourneront autour et vous blesser. Je l'ai vu faire à maintes reprises par des journalistes incroyants. Alors je n'utilise tout simplement pas ce qu'on appelle un idiome spirituel quand je parle avec des journalistes laïques. Ils ne peuvent tout simplement pas le gérer.

Chef religieux le plus puissant du pays, Robertson est un homme aux réalisations extraordinaires et aux contradictions extraordinaires. Il aime à se présenter simplement comme un homme pieux dans un monde impie, un humble ministre persécuté par des « fanatiques anti-chrétiens ». Mais même sa propre femme l'a un jour accusé d'être un "fou religieux" avec des "tendances schizoïdes". D'autres l'ont traité, tour à tour, de psychotique, de prophète, de cynique, de colporteur, d'entrepreneur, de génie de l'audiovisuel. Bien qu'il soit sans aucun doute brillant dans ce qu'il fait, personne ne peut s'entendre sur ce que c'est.

« Quelqu'un qui a des problèmes de prostate est guéri par la puissance de Dieu ! Une infection de la vessie a été guérie par la puissance de Dieu !

C'est la fin d'un autre épisode de The 700 Club. Pat Robertson est assis sur l'un des trois décors du studio CBN, une salle somptueusement aménagée de la taille d'une grange. Des rangées de lumières klieg massives envahissent le plafond au-dessus du public en direct.

Sur le plateau avec Robertson se trouvent ses co-hôtes, Terry Meeuwsen, une ancienne Miss America, et Ben Kinchlow, un homme noir d'âge moyen qui sculpte ses cheveux blancs comme neige en un pompadour modifié. Robertson tient la main de Terry. Elle tient la main de Kinchlow. Tous les trois ont les yeux fermés. Robertson prie à haute voix, et pendant qu'il prie, des messages de Dieu apparaissent spontanément dans son esprit, et il les répète à haute voix. Ce sont des messages pour les gens qui regardent à la télévision. Ils traitent des hémorroïdes et des varices, de la vésicule biliaire et du psoriasis, des névralgies, des engelures, de la fièvre, de la goutte - une véritable chronique jacobéenne des maux et de la maladie de Carré.

Lorsque Robertson a répété tous les messages envoyés par son intermédiaire, il se tourne vers Kinchlow et dit : "Ben, tu as quelque chose à dire."

"Quelqu'un a un problème à l'intérieur de la cuisse", déclare Kinchlow. "Dieu guérit ce problème en ce moment même au nom de notre Seigneur Jésus."

"Quelqu'un d'autre a un problème d'œsophage", dit Terry. "Et vous avez du mal à avaler. Le Seigneur va vous guérir de cela."

« Quelqu'un prie en ce moment pour 25 000 $ ! » dit Robertson. "Dieu va pourvoir à vos besoins."

Alors que la session de prière touche à sa fin, Robertson dit : « Amen ». Puis il ouvre les yeux. "Où que vous soyez, appelez, s'il vous plaît." Sur ce, le numéro à appeler pour contribuer au Club 700 apparaît à l'écran.

Plus de trente ans d'appels aussi remarquables - "En les voyant, vous pouvez être pardonné de penser que Pat n'est qu'un autre charlatan religieux", déclare Skipp Porteous de l'Institute for First Amendment Studies à Great Barrington, Massachusetts - ont permis à Robertson de construire tout un empire. . Ses opérations sont aujourd'hui hébergées dans une série de bâtiments néocoloniaux en briques avec des toits en ardoise à pignon en face d'un centre commercial linéaire dans la petite ville côtière de Virginia Beach, en Virginie. Ils se composent du CBN à but non lucratif (revenus de 1993, 140 millions de dollars); Regent University (fondation, 154 millions de dollars); International Family Entertainment, la holding à but lucratif (revenus de 1993, 208 millions de dollars) qui possède, entre autres, Family Channel, Mary Tyler Moore Entertainment et les Ice Capades ; et diverses autres entreprises, dont le Founders Inn, un hôtel et centre de conférence sans fumée et sans alcool qui facture quatre-vingt-dix dollars la nuit.

Ces opérations ont rendu Robertson - qui souscrit à ce qu'on appelle «l'évangile de la prospérité», par lequel Dieu fait pleuvoir la richesse sur ceux qu'il favorise - extrêmement riche. Son salaire annuel et sa prime à la tête de l'IFE s'élèvent à 435 000 $ (ce qui, comme il aime à le souligner, est faible pour un dirigeant de la diffusion). Ses 3,1 millions d'actions de la société valent 50 millions de dollars. Il vit sur le campus de CBN, dans un grand manoir en brique construit avec le produit de ses ventes de livres. Les chevaux arabes qu'il aime collectionner paissent dans un enclos attenant.

La maison est entourée d'un mur de briques. Au-delà se trouve une clôture en bois, et au-delà, une clôture électronique qui, si elle est violée, appelle un garde. Un tunnel souterrain permet à Robertson de marcher jusqu'au CBN sans sortir. La sécurité peut sembler quelque peu surmenée pour un homme de foi, mais en 1990, il a reçu une lettre piégée. Et en 1991, un homme ayant des antécédents de comportement psychotique a enfoncé les portes la nuit et a tiré sur un agent de sécurité.

À chaque épisode de The 700 Club, les 1,5 million de téléspectateurs sont invités à appeler et à confier gratuitement leurs problèmes aux "conseillers de prière" de CBN. Certains de ceux qui appellent sont dans des moments de crise, certains souffrent physiquement, certains ont simplement besoin d'être rassurés. Les conseillers de prière, travaillant dans des cabines à la moquette grise dans une pièce à plafond bas au deuxième étage du réseau, leur offrent une "orientation chrétienne". Lorsque j'ai visité le quartier général en août, deux des conseillers de prière, dont la plupart étaient des jeunes femmes, chantaient dans un combiné téléphonique. D'autres ont pris des messages de prière pour les placer dans un panier dans la chapelle du CBN, où le personnel prie sur eux. "Ils ne sont pas là pour fournir de véritables conseils psychologiques", a déclaré la guide touristique, Carolyn. "Ils essaient surtout de remonter le moral des gens ou de les renvoyer à la Bible."

Bien que les conseillers de prière apportent un véritable réconfort, ils représentent également une machine à sous efficace. Un panneau fixé aux murs des cabines des conseillers indique : TOUJOURS RÉPÉTER TOUTES LES INFORMATIONS DE NOM ET D'ADRESSE À L'APPELANT. Les noms des appelants figurent sur la légendaire liste de diffusion de CBN. Les appelants peuvent alors être invités à rejoindre le Club 700 (pour vingt-cinq dollars par mois) ou le Club 1 000 (pour quatre-vingt-quatre dollars par mois). Ils sont également, de temps à autre, invités à contribuer à des projets spéciaux.

À Pâques dernier, par exemple, Robertson a envoyé une lettre demandant un don de "cent dollars ou plus en plus de vos dons habituels" pour permettre à CBN de diffuser un dessin animé Hanna-Barbera d'une heure, The Easter Story. « Des millions de jeunes entendront l'évangile, et nous croyons en des dizaines de milliers de décisions pour Christ ! Robertson a écrit.

Mais tout l'argent ainsi collecté ne va pas nécessairement à ces projets spéciaux. Une déclaration écrite au bas de la lettre disait: "Tous les fonds sont utilisés pour des projets désignés et pour le ministère mondial de CBN conformément à Esdras 7: 17-18." Ce passage biblique dit : « Afin que tu achètes rapidement avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux, avec leurs offrandes de farine et leurs libations, et que tu les offres sur l'autel de la maison de ton Dieu, qui est à Jérusalem. qu'il te plaise, à toi et à tes frères, de faire du reste de l'argent et de l'or, et de faire selon la volonté de ton Dieu.

Le Christian Broadcasting Network révèle très peu de choses sur ses finances. En 1992, il a démissionné du Better Business Bureau après avoir échoué à respecter les normes du bureau pour les organisations à but non lucratif, et il a refusé de rejoindre le Conseil évangélique pour la responsabilité financière, une organisation qui surveille les ministères évangéliques pour la fraude. Mais le rapport annuel de CBN révèle qu'en 1993, il a dépensé 15 millions de dollars en frais généraux et 15,5 millions de dollars supplémentaires en collecte de fonds; les contributions se sont élevées à 91 millions de dollars.

Un principe de l'évangile de la prospérité est que ceux que Dieu a bénis avec la richesse doivent exprimer leur gratitude en contribuant généreusement aux œuvres caritatives chrétiennes. CBN courtise donc les grands donateurs. Les membres de son département de planification financière chrétienne, qui sont payés par un système de bonus, ont, selon The Virginian-Pilot, collecté 1 milliard de dollars de dons potentiels en persuadant les partisans de Robertson de faire des legs caritatifs dans leur testament.

Mais les malheureux doivent aussi contribuer aux œuvres caritatives chrétiennes comme CBN, car, selon la logique de l'évangile de la prospérité, une façon de gagner la faveur de Dieu - et la richesse qui l'accompagne - est par la générosité. "Si vous avez des problèmes financiers, la chose la plus intelligente que vous puissiez faire est de commencer à donner de l'argent", a déclaré Robertson.

Et ainsi l'argent, des riches et des pauvres, des troublés et des heureux, des reconnaissants et des désespérés, afflue dans les coffres de la CBN au rythme d'environ 240 000 dollars par jour, ou 10 000 dollars de l'heure. Selon Gerard Straub, un ancien producteur de Robertson qui a écrit le livre Salvation for Sale, "Nous avions un petit entrepôt gardé et banalisé près de notre siège social qui recevait les dons quotidiens qui affluaient à Virginia Beach du monde entier. Le volume de le courrier était si écrasant que la poste nous avait attribué notre propre code postal. Les sacs d'argent, à la fois en espèces et en chèques, étaient déversés sur un tapis roulant qui transportait sa charge utile devant des dizaines de personnes, qui ouvraient chaque lettre.

Chose intéressante, il n'y a pas d'église sur le campus du CBN. Bien que Robertson soit membre de la Freemason Street Baptist Church, il n'y est pas allé depuis des années. "C'est ennuyeux. Je n'aimais pas y aller", a-t-il déclaré à un intervieweur en 1987. "Et ça?" Mais il n'y a aucun doute sur la dévotion religieuse de Robertson. Il étudie la Bible tous les matins pendant une heure, prie tous les jours et converse régulièrement avec Dieu. Dans ses récits de ces conversations, une personnalité divine distincte émerge. Le Dieu de Robertson est irascible, sardonique, doté d'un certain côté ironique. Il est aussi extrêmement rusé. Dieu, dit Robertson dans son autobiographie, Shout It from the Housetops, lui a dit combien il fallait payer pour la petite station de télévision disparue de Portsmouth, en Virginie, avec laquelle il avait commencé son téléministère : "'Seigneur', je me suis entendu prier, 'si vous voulez que je reprenne cette station, dites-moi combien cela coûtera. Immédiatement, un chiffre m'est venu à l'esprit. C'était 37 000 $. En 1969, alors que Robertson négociait l'achat d'un nouvel équipement de télévision, un dirigeant de RCA nommé Ed Tracy lui a demandé combien il pouvait dépenser.

"J'ai attendu. Puis le Seigneur a dit : 'Ne dépassez pas 2,5 millions de dollars.'

"'Ed', ai-je dit, 'notre plafond est de 2,5 millions de dollars.'"

Selon un sondage Gallup de 1986, 36 % des Américains ont régulièrement de telles conversations avec Dieu. Et il semble prudent de dire qu'ils sont représentés de manière disproportionnée sur le campus du CBN. Les employés de CBN et de l'Université Regent, que l'on peut entendre prier à haute voix dans les petites salles de prière situées dans de nombreux bâtiments, doivent être non seulement chrétiens, mais chrétiens nés de nouveau. Et bien que le Founders Inn soit une opération à but lucratif et donc, de l'avis de certains, il devrait être interdit d'utiliser des pratiques d'embauche discriminatoires, son formulaire de demande d'emploi demande aux candidats de "déclarer brièvement votre témoignage chrétien". Le témoignage devrait inclure, selon la forme, "(1) Ma vie avant de recevoir Christ. (2) Comment j'ai pris conscience de mon besoin de Christ. (3) Comment je suis venu à Christ. (4) Ma vie depuis que j'ai reçu Christ. ."

La plupart de ceux qui travaillent sur le campus du CBN sont des pentecôtistes. Ils croient à l'interprétation littérale de la Bible, aux miracles et au parler en langues. Robertson a décrit comment, alors qu'il priait avec ferveur après que son fils Tim se soit remis d'une fièvre, "j'ai pris conscience que mon discours était brouillé. Je parlais dans une autre langue. Quelque chose au plus profond de moi avait reçu une voix, et le Saint-Esprit m'avait fourni les mots. J'étais conscient des sons, mais ils n'étaient pas de ma propre création. Cela ressemblait plus à une sorte de dialecte africain.

On peut affirmer que la capacité à ce genre d'expérience religieuse intense – une conviction, pour reprendre l'expression de William James, dans « la réalité de l'invisible » – est génétique. La sélection naturelle favoriserait les personnes nées avec un gène les prédisposant aux émotions religieuses, car ces émotions les rendraient moins susceptibles de désespérer face à l'adversité ou à la douleur. Et la conviction religieuse intense est un trait de la famille Robertson.

Robertson a grandi à Lexington, une ville tranquille et gracieuse dans les montagnes de Virginie. Son père était le sénateur A. Willis Robertson, qui a présidé le Comité sénatorial des banques dans les années soixante. Les deux grands-pères de Pat, cependant, étaient ministres et sa mère, Gladys, était si dévote que sa femme, Dede, la considérait initialement comme une « fanatique religieuse ».

Enfant, Robertson n'a montré aucun signe de tempérament religieux. Aller à l'église était, comme il le dit, "principalement social, pas spirituel", et il s'est arrêté quand il a quitté la maison, d'abord pour fréquenter une école préparatoire militaire, puis pour fréquenter l'Université de Washington et Lee, puis, en 1951, pour servir avec les Marines en Corée.

Robertson a eu sa part de plaisir pendant ces années. Paul Brosman, un copain marin qui est devenu plus tard professeur à l'Université de Tulane, a déclaré dans une déposition sous serment que pendant qu'il était en Corée, Robertson "a déconné avec des prostituées" et à un moment donné "était mort de peur d'avoir la gonorrhée". Robertson a toujours nié les accusations de Brosman, mais il a reconnu qu'il s'était adonné au "vin, aux femmes et à la chanson" avant que "Jésus-Christ n'entre dans ma vie".

À la fin de sa tournée militaire, Robertson s'est inscrit à la faculté de droit de Yale, mais après avoir obtenu son diplôme, il a échoué à l'examen du barreau et, avec quelques amis, a créé une petite entreprise qui produisait des composants électroniques. Sa mère, une femme seule qui est restée à Lexington pendant que son mari était à Washington, a écrit à Robertson "des lettres longues, impliquées et souvent prêcheuses" sur Dieu. "J'ai jeté les lettres de côté", avoue-t-il.

Finalement, sa mère le persuada de dîner avec Cornelius Vanderbreggen, un riche évangéliste de Philadelphie. Au cours de ce repas, tout en beurrant un petit pain alors que Vanderbreggen l'interrogeait sur sa foi, Robertson a d'abord expérimenté Dieu comme une présence vivante. Le lendemain, il jette le nu de Modigliani accroché dans son salon, verse tout le whisky dans les égouts - Dédé, qui aime boire elle-même, tente en vain de l'en empêcher - et entreprend de devenir ministre.

Dede, une EDE catholique romaine, de l'Ohio, a d'abord été plutôt consternée par ce tournant dans la vie de son mari. "Ça ne me dérange pas que tu entres au ministère, mais tous ces trucs 'sauvés' c'est trop pour moi," lui dit-elle. Elle était particulièrement troublée par l'insistance de son mari sur le fait que s'il sentait que Dieu lui disait de faire quelque chose, il n'avait d'autre choix que d'obéir, peu importe à quel point l'ordre pouvait sembler gênant ou absurde. Lorsque les Robertson ont eu un petit enfant et que Dede était enceinte de sept mois, Pat a décidé de passer un mois dans une retraite religieuse au Canada. Sa femme l'a supplié de ne pas y aller. "Ce n'est tout simplement pas normal qu'un homme quitte sa femme et la laisse avec un petit enfant alors qu'elle attend un bébé d'une minute à l'autre, alors qu'il s'en va dans les bois pour parler à Dieu", lui a-t-elle dit. "Dieu ne dit pas aux gens de faire des choses comme ça. Du moins, mon Dieu ne le fait pas."

"C'est Dieu qui me commande", a expliqué Robertson. "Je n'ai pas le choix." Au camp, Robertson a reçu une lettre de sa femme. "S'il vous plaît, revenez", a-t-elle écrit. "J'ai désespérément besoin de toi." Robertson a prié pour de l'aide, puis a ouvert la Bible au hasard. Il a interprété le passage qui a attiré son attention comme un signe qu'il devait rester. "Je ne peux pas partir", écrit-il à sa femme. "Dieu prendra soin de vous."

Quelques années plus tard, alors que Dede rendait visite à sa famille dans l'Ohio, Robertson, qui venait d'obtenir son diplôme du séminaire, a prié Dieu de l'orienter sur son avenir, puis a ouvert la Bible. Il est tombé sur ce passage de Luc : « Vendez tout ce que vous avez et faites l'aumône. Le lendemain, sans en informer, et encore moins consulter, sa femme, il vendit tous leurs meubles et emménagea dans un presbytère du bidonville de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn. « Oh, Pat, qu'as-tu fait cette fois ? » Dede a sangloté quand elle l'a découvert.

À ce moment-là, Dede pensait que Robertson était devenu un fanatique. "Je reconnais des tendances schizoïdes quand je les vois, et je pense que tu es malade", lui a-t-elle dit. Elle-même refusa de se soumettre à la discipline religieuse. Un jour, alors que les Robertson vivaient encore dans le presbytère de Bed-Stuy, «l'ancien président» ordonna à tout le monde de prendre un bain. "J'ai ma propre volonté," répondit Dédé. "Je ne suis pas l'un de vos esclaves."

"La rébellion de Dédé m'a dérangé", concède Robertson. Mais finalement, elle a exprimé une «volonté de se soumettre à ma direction spirituelle», et il s'est réveillé une nuit pour la trouver agenouillée au pied du lit et chantant de manière incompréhensible. "Cela ressemblait à du français - mais je savais que c'était des langues - et je savais qu'elle louait le Seigneur." Sa femme était devenue autant une « cinglée religieuse » qu'elle l'avait cru auparavant. Et sa désobéissance volontaire a disparu.

Dès le début, le père de Robertson avait été très méprisant des projets de son fils pour un ministère de la télévision. À sa grande surprise, le succès est tel que son fils est en mesure de l'aider lors de sa campagne de réélection en 1966. Mais Pat, qui avait été piqué par le ridicule de son père, n'a rien fait. Dieu, dit-il, l'a interdit, car bien que son père fréquentait encore l'église, Jésus-Christ n'était pas pour lui la figure dévorante qu'il devrait être. "J'ai senti que j'aurais pu aider mon père, mais le Seigneur a fermement refusé de me laisser faire." Le sénateur a perdu la course par un peu plus de six cents voix. "Je savais que la défaite de mon père était du Seigneur, car son âme était bien plus importante que son ancienneté à Washington."

Dans la première édition de son autobiographie, parue en 1972, Robertson a écrit que Dieu lui avait dit : « Vous ne pouvez pas lier mes objectifs éternels au succès d'un candidat politique. Mais lorsque Robertson a réédité le livre lors de sa campagne présidentielle de 1988, la ligne avait été supprimée. Dieu était venu favoriser l'engagement politique. "J'ai pris cette décision [de courir] en réponse à l'incitation claire et distincte de l'esprit du Seigneur", a déclaré Robertson en 1987. "Je sais que c'est sa volonté pour ma vie."

Dépensant 22 millions de dollars, Robertson a battu George Bush dans le caucus de l'Iowa mais s'est classé quatrième le Super Tuesday. Sa campagne avait été poursuivie par l'accusation de l'ancien membre du Congrès Pete McCloskey, un vétéran décoré de la guerre de Corée, selon laquelle Robertson avait utilisé l'influence de son père pour éviter le combat. Alors qu'il attribuait sa décision de courir à Dieu, il expliquait son retrait de la course en termes plus laïques. "La politique n'est pas amusante. CBN est amusant", a-t-il déclaré à un journaliste.

La candidature présidentielle de Robertson en 1988 a été le seul désastre dans une carrière autrement définie par des calculs astucieusement réussis. Il a presque détruit CBN. Le nombre de foyers regardant le 700 Club, que Tim Robertson avait animé pendant l'absence de son père, a diminué de 56 %. Les cotisations ont diminué de 70 millions de dollars. En conséquence, CBN a dû réduire son budget de 34 millions de dollars et licencier 645 travailleurs. Lorsque Robertson est revenu, la proportion du temps d'antenne que le 700 Club a consacré à la collecte de fonds est passée de 20% à 44%.

La fin des années 80 a été une période déroutante pour Robertson pour d'autres raisons également. Pour le dire simplement, les événements ont bouleversé sa compréhension de la conspiration mondiale. RJ Rushdoony, un théologien chrétien plus conservateur que Pat Robertson, a écrit : « La vision de l'histoire comme une conspiration... est un aspect fondamental de la perspective du christianisme orthodoxe. Gary North, un autre ministre chrétien conservateur, explique que « la conspiration surnaturelle de Satan est la conspiration ; toutes les autres conspirations visibles ne sont que des conséquences de cette conspiration surnaturelle ».

Robertson a toujours partagé cette vision de l'histoire comme conspiration satanique. Pendant des années, il a considéré les communistes comme les principales forces sataniques sur la scène mondiale. En 1980, il a prophétisé une guerre, peut-être nucléaire, d'ici quelques années entre l'Union soviétique et les États-Unis au Moyen-Orient. Il l'avait prédit, cela détruirait les gisements de pétrole et provoquerait un effondrement économique mondial. Lorsque les régimes communistes de l'Union soviétique et de l'Europe de l'Est se sont désintégrés de manière relativement pacifique, il a mis ce scénario de côté.

Il en avait besoin d'un nouveau, et l'appel de George Bush à un « nouvel ordre mondial » au lendemain de la guerre du Golfe de 1991 l'a fourni. L'année suivante, Robertson a publié son livre The New World Order, dans lequel il a fait remonter l'expression à l'Ordre des Illuminati du XVIIIe siècle. La société secrète des "athées et des satanistes" s'est engagée à "l'élévation à la direction mondiale d'un groupe d''adeptes' ou d''illuminés' triés sur le volet".

Les Illuminati, a expliqué Robertson, ont ensuite pénétré l'ordre maçonnique et la famille bancaire Rothschild, provoqué la Révolution française, inspiré Karl Marx et organisé l'assassinat d'Abraham Lincoln. Aujourd'hui, écrit Robertson, les Illuminati contrôlent tout, du Council on Foreign Relations et de la Federal Reserve Bank au mouvement new-age. "Robertson ne me rappelle personne autant que Lyndon LaRouche", déclare Edmund Cohen, auteur de The Mind of the Bible Believer.

En effet, dans peut-être le passage le plus extraordinaire du Nouvel Ordre Mondial, Robertson écrit : « Il se pourrait bien que des hommes de bonne volonté comme Woodrow Wilson, Jimmy Carter et George Bush, qui veulent sincèrement une plus grande communauté de nations vivant en paix dans notre monde, accomplissent involontairement la mission et prononcent les phrases d'une cabale étroitement liée dont le but n'est rien de moins qu'un nouvel ordre pour la race humaine sous la domination de Lucifer et de ses partisans."

Dans le livre, Robertson a également prédit le chaos économique, une prophétie qu'il a répétée cette année-là dans son bulletin, "Pat Robertson's Perspective", prédisant une "implosion de la dette" en 1992. Le pays, a-t-il averti, verrait "la valeur des actions s'effondrer, les obligations perdre valeur, les entreprises faibles font faillite. » Chose intéressante, en même temps qu'il faisait ces sombres prédictions, il prévoyait une offre publique initiale des actions de sa propre entreprise - une offre qui lui permettrait d'amasser une fortune à couper le souffle.

Robertson, qui n'est rien sinon innovant, a fondé Family Channel en 1977 en tant que division de CBN. Premier réseau de télévision par câble de base à être diffusé par satellite, son objectif principal était de diffuser la programmation religieuse de Robertson sur un marché national. Pour combler le temps restant, il a également diffusé de vieux films et programmes de télévision axés sur la famille comme Father Knows Best et The Waltons. En 1989, Family Channel était devenue si rentable qu'elle menaçait le statut d'exonération fiscale de CBN.

Ainsi, cette année-là, Robertson, son fils Tim et John Malone, le fondateur de Tele-Communications, Inc., le plus grand câblo-opérateur du pays, ont entrepris un rachat classique par emprunt de Family Channel. Malone a investi 45 millions de dollars, Robertson et son fils ont investi un total de 183 000 dollars et leur société écran a émis CBN 250 millions de dollars en dette convertible. "[Robertson] nous a en fait approchés", a déclaré Malone lors d'un témoignage devant le Comité judiciaire du Sénat l'année dernière. "[Il] a dit:" Si vous investissez dans ma chaîne, je pourrai la restructurer, la retirer de l'église, payer l'église pour la chaîne et conserver le format. ""

À quel point c'était une bonne affaire pour les Robertson, on peut le voir du fait que dans le cadre du LBO, ils ont acheté 1,5 million d'actions d'une variété spéciale d'actions ordinaires de la société pour 2,2 cents par action. Lors de l'offre publique qui a suivi en 1992, l'action était évaluée à quinze dollars par action. L'année même où Robertson avait prophétisé un bouleversement du marché boursier, lui et son fils ont converti leur investissement de 183 000 $ en actions d'une valeur de 90 millions de dollars.

Robertson défend vigoureusement l'accord. Mais les critiques se sont plaints que l'utilisation de contributions caritatives versées à une organisation exonérée d'impôt pour créer une entreprise à but lucratif, puis la vente de cette entreprise à vous-même est, bien que légale, sans vergogne contraire à l'éthique. En présentant l'année dernière un projet de loi qui, comme il l'a dit, restreindrait de telles « transaction d'initié », le membre du Congrès californien Pete Stark a attaqué le Robertson LBO, déclarant : « Les actifs accumulés par des organisations bénéficiant d'un statut d'exonération fiscale sont pillé par le biais de certaines transactions commerciales. ."

À l'automne 1990, Ralph Reed, ancien organisateur politique de Jesse Helms, travaillait comme directeur de la Christian Coalition. Helms était au milieu d'une course serrée pour conserver son siège au Sénat. Reed a eu accès à des sondages de suivi qui, peu de temps avant les élections, ont montré au sénateur huit points de moins. "Pat m'a appelé et m'a dit:" Nous devons passer à l'action "", a déclaré Reed plus tard à un journaliste.

En cinq jours, la Coalition chrétienne avait passé 30 000 appels téléphoniques et distribué quelque 750 000 guides de l'électeur - des brochures soi-disant non partisanes indiquant les positions des candidats sur une variété de questions. Beaucoup de brochures ont été placées sur les pare-brise des voitures garées dans les terrains de l'église pendant les offices. Helms a gagné par cent mille voix. "La presse n'avait aucune idée de ce que nous faisions", a déclaré à l'époque Jude Haynes, directeur régional sud de la coalition. "Mais ça a marché."

Robertson a formé la coalition en 1989 à partir des listes de personnes qui avaient soutenu sa candidature à la présidence. Il entreprit de prendre le contrôle du parti républicain « quartier par quartier », comme dirait Reed. Dans le même temps, après avoir appris en 1988 que de nombreux électeurs reculaient devant des candidats épousant ouvertement un programme chrétien, les membres de la coalition se sont présentés aux commissions scolaires et aux conseils municipaux de New York à la Californie sans révéler leur véritable affiliation. "Dans les cercles républicains, ne mentionnez jamais le nom de Coalition chrétienne", a déclaré un manuel publié par le chapitre de Pennsylvanie de la coalition.

Cette approche de type Illuminati pour prendre secrètement le contrôle a fonctionné au début. Avec peu d'avis public, soixante-six conservateurs religieux ont remporté divers bureaux locaux à San Diego en 1990. "C'est comme une guérilla", a expliqué Reed à un journaliste.

Mais une fois au pouvoir, les candidats de la Coalition chrétienne à San Diego ont révélé leur véritable programme - la science de la création en classe, l'éducation sexuelle basée sur l'abstinence - et, par conséquent, la droite chrétienne a perdu quarante et une des quarante-deux races locales deux ans plus tard. Comme le message étroitement sectaire de la Coalition chrétienne, la guérilla avait ses limites.

Alors Robertson a abandonné les deux. Dans le même temps, il a lancé une campagne pour présenter toutes les critiques à son encontre comme le produit d'un "sectarisme anti-chrétien". "Nous sommes les victimes du mépris, de la calomnie et du ridicule", a-t-il écrit. "Bientôt, je crains que, sans l'intervention de Dieu, nos protestations puissent sembler intolérantes. Lorsque cela se produira, et cela se produira, nous pouvons nous attendre au même traitement que les Juifs ont subi dans l'Allemagne nazie." En d'autres termes, ce sont les chrétiens eux-mêmes qui sont menacés d'oppression, pas ceux avec qui ils diffèrent.

Mel White adopte un point de vue quelque peu différent. White, le doyen de la Metropolitan Community Church de Dallas, a écrit le livre de campagne de Robertson en 1986 et en est venu à le connaître assez bien. White est à la fois chrétien évangélique et homosexuel. Pendant des années, il s'est battu contre son orientation sexuelle. Finalement, il a décidé de l'accepter, et a publié au printemps dernier le récit de sa saga, Stranger at the Gate.

Dans des interviews à la radio lors de sa tournée de livres, les animateurs des émissions invitaient fréquemment un membre de la Coalition chrétienne à comparaître pour contrer les opinions de White. Maintes et maintes fois, lorsque la question de la position chrétienne sur l'homosexualité a été soulevée, le membre de la coalition a concédé qu'il croyait que les actes homosexuels devaient être punis de mort. Cette reconnaissance s'est toujours faite plus dans la tristesse que dans la colère. Mais la punition était stipulée dans la Bible, dans Lévitique 20:13 - "Si un homme couche aussi avec l'humanité comme il couche avec une femme, tous deux ont commis une abomination; ils seront certainement mis à mort" - et puisque la Bible commandements expriment la volonté de Dieu, ils doivent être obéis. Qui devait infliger la punition ? "C'est pour les autorités civiles", a déclaré un homme à White. "C'est pourquoi nous devons élire plus d'hommes bons de Dieu."

Robertson lui-même n'a jamais préconisé de tuer des homosexuels. Mais il s'est exprimé sur le sujet.

"Vous avez un pays rempli d'homosexuels, de personnes qui vivent ensemble hors mariage, qui se livrent à l'ivresse, à la fornication, à la toxicomanie, au crime et à la violence", a-t-il déclaré lors de cette réunion de prière de 1980. "Maintenant, qu'allons-nous faire de ces gens ?"

Robertson marqua une pause. « Allez-vous tous les tuer ?

Il rit légèrement à cette idée, puis continua. « Allez-vous les mettre en prison ? Comment allez-vous leur imposer la justice ?

Comme le suggère cette notion de "faire appliquer la justice", Robertson, malgré tous ses discours sur les chrétiens et Jésus, semble plus attiré par l'Ancien Testament que par le Nouveau. Son Dieu est le Dieu courroucé et violent des tribus d'Israël, perpétuellement enragé par le comportement abominable de ses enfants désobéissants, toujours sur le point de tous les détruire.

Robertson lui-même, plongé dans les livres obscurs de Jérémie et d'Ézéchiel, avide de signes et de révélations prophétiques, a, pour tout son ministère électronique, de nombreuses caractéristiques d'une figure de l'Ancien Testament. Une colère de jugement - frappée par le soleil et jonchée de pierre dans sa morosité - le possède. Il est agité par la perspective d'une catastrophe imminente. Et parce qu'il entend la voix de Dieu, tout ce qu'il exige de lui-même est l'obéissance à cette voix. C'est pourquoi il semble une personne si inintégrée, une figure antérieure à Freud, antérieure même aux Lumières. Malgré toute sa prière et sa méditation, il ne semble jamais examiner ses propres hypothèses, essayer de concilier ses propres contradictions.

Alors que Mel White est alarmé par le mouvement politique que Robertson a construit, Bill Clinton et ses collaborateurs espèrent que le télévangéliste se présentera à la présidence. Lorsqu'un rapport du sondeur de Clinton, Stanley Greenberg, a été divulgué au New York Times en août, l'essentiel de l'attention s'est concentré sur sa recommandation selon laquelle les démocrates du Congrès pourraient mieux s'en sortir lors des élections de mi-mandat en se distanciant de Clinton. Mais tout aussi intéressant était qu'un plus grand nombre de personnes interrogées étaient plus préoccupées par la droite religieuse que par toute législation prétendument "anti-famille" que les démocrates pourraient faire adopter.

Comme cela le suggère, la Coalition chrétienne pourrait bien prendre le contrôle du parti républicain uniquement pour le condamner au genre de marginalisation nationale que les délégués de McGovern ont infligé au parti démocrate en 1972. La droiture qui rend Robertson si attrayant pour ses partisans étroits mais politiquement significatifs C'est précisément ce qui le rend si désagréable au grand public. Mais, dans le paradoxe qui définit sa position politique, dans la mesure où il dilue son message pour élargir son attrait, il risque de s'aliéner son noyau. Comme un mirage du désert, Robertson et la droite religieuse se profilent de loin mais s'éloignent à mesure qu'on les approche. Toujours menaçants mais toujours périphériques, ils pourraient bien être politiquement condamnés à une éternité de Devenir.

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