Au Worcester Art Museum, retraçant le voyage de l'impressionnisme de la France aux États-Unis

WORCESTER - Plus tôt ce printemps, le Worcester Art Museum a ouvert "Frontières de l'impressionnisme" et a regardé les foules arriver. merch à travers les générations - reste la ressource la plus inépuisable et la plus inépuisable du monde de l'art, la plus sûre des choses. Pour emprunter une phrase : Si vous les pendez, ils viendront sûrement.

J'admets que le spectacle semble un peu en décalage avec le moment de cette ère de réexamen et d'interrogation de tout dans la culture. Immédiatement après la fixation de l'époque de Barbizon sur les nobles souffrances du travailleur rural, adulé par des artistes tels que Jean-François Millet, les impressionnistes peuvent être lus comme obsédés par le simple joli, aussi extravagant soit-il.

"Frontières de l'impressionnisme" n'offre aucune réévaluation des priorités du mouvement ; c'est aussi joyeux et beau que l'œuvre elle-même peut sûrement l'être. Cela commence par "Hermit Creek Canyon" du peintre américain DeWitt Parshall, une vue vaporeuse d'en bas des murs sculptés par la rivière de la ramification du Grand Canyon dans des tons pâles d'ocre inondés de soleil radieux, une confection d'une peinture aussi riche et indulgente que de la crème fouettée. cheesecake garni. Sa date imprécise suggère que Parshall y a travaillé pendant 36 ans, de 1880 à 1916, une période qui marque vaguement l'ascension et la chute de l'impressionnisme, faisant de la peinture elle-même une introduction appropriée. L'émission propose un récit pratique en ligne droite du développement de l'impressionnisme et de son arrivée éventuelle sur les côtes américaines - ce serait la "frontière" en question - et comment il s'est insinué dans l'ADN culturel du pays.

Mais l'exposition est aussi l'occasion d'une petite toilette. Worcester a été parmi les premières institutions aux États-Unis à adopter l'impressionnisme, qui a d'abord été rejeté comme voyant, grossier et manquant de discipline par un établissement encore attaché au réalisme romantique parfaitement rendu. Ce fait rend le musée bien équipé pour raconter l'histoire, un vieux mais toujours un goodie : presque tout ici, y compris des œuvres de Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro et, oui, Claude Monet , avec un "nénuphar" emblématique de 1908, fait partie de la propre collection de Worcester. (Lorsque le musée a ouvert ses portes en 1896, Worcester possédait une grande richesse industrielle, générée par ses usines de textile, et plus tard, la production de machines et de fils.)

Au coin du canyon écumeux de Parshall, vous atterrirez dans la sombre course aux expériences en roue libre de l'impressionnisme en matière de couleur et de peinture. Voici, je l'admets, ce qui m'attire : la scène sombre et sombre de Corot d'une sole solitaire jetant sa ligne dans des eaux pâles dans "Un endroit idyllique à Ville-d'Avray - Un pêcheur sur les rives de l'étang", 1865–1870, ou son mal nommé "The Happy Valley", réalisé au cours de ces mêmes années, avec son ciel pâle et maussade et ses arbres déchiquetés qui se profilent au-dessus d'une silhouette solitaire uniquement perceptible par le point de sa casquette rouge.

Corot, qui a engendré la sensibilité de Barbizon en utilisant une palette maussade pour honorer des scènes banales de la nature et du travail rural, n'était pas impressionniste; l'élégie était plutôt son style, une complainte romantique pour un monde bientôt drastiquement plus urbain, transformé par l'ambition industrielle. Mais dans le relâchement de son coup de pinceau, le doux fondu de la branche et du ciel, l'impressionnisme se cachait.

Corot a contribué à ouvrir la porte aux extravagances de l'impressionnisme, un catalyseur de la peinture permissive. En 1874, Monet, qui a commencé à peindre en tant que disciple de l'école de Barbizon (et admirateur de Corot et Millet), organisera la première exposition impressionniste, de style guérilla, avec des co-conspirateurs comme Pissarro, Renoir et Edgar Degas.

Les États-Unis, dans l'ensemble, ont été lents à adopter le défi de l'impressionnisme à l'esthétique nette et pieuse du pays, rendue populaire par les artistes de la Hudson River School, le premier mouvement local du pays ("Opposite the Palisades" de l'Américain George Inness, 1870, une partie de ce spectacle, ressemble aux premiers signes de glissement, un pont de là à ici). Mais dans les années 1880, les marchands d'art ici vantaient l'impressionnisme comme la prochaine grande chose, et il a gagné en popularité, incitant les artistes américains en plus grand nombre à traverser l'océan et à le porter enfin à la mode de ce côté de l'Atlantique.

Mary Cassatt, la peintre née en Pennsylvanie qui a déménagé à Paris dans la vingtaine et s'est liée d'amitié avec Degas, était la seule Américaine invitée à exposer à la quatrième exposition impressionniste en 1879. Son "Reine Lefebvre tenant un bébé nu (mère et enfant)", 1902- 1903, qui est accrochée ici, est la première d'entre elles acquise par un musée américain. Frank Weston Benson, de Salem, Mass., a appliqué ce qu'il a appris en France à l'art du portrait comme "Girl Playing Solitaire", 1909, le regard terne de son sujet à la dérive au milieu du scintillement et du drapé brillamment occupés de sa robe argentée et papier peint doré. Childe Hassam, né à Boston, a étudié à la prestigieuse Académie Julian de Paris et a un moment repris l'ancien atelier de Renoir. Son "The Breakfast Room, Winter Morning, New York", 1911, avec son canevas pâle de rideau filtrant la lueur du soleil sur un vase de tulipes fanées et sur la robe bleu satiné d'une femme épluchant une orange, est un emblème de la fascination impressionniste. avec la sérénité des mondes intérieurs dans le tumulte d'une urbanité naissante.

Le spectacle fait sûrement des sauts intuitifs pour inclure des peintres américains comme Winslow Homer et John Singer Sargent. Je ne mettrais jamais Homer, d'une résonance sombre, dans ce camp, mais la verve gestuelle spontanée de "Coast in Winter", 1892, montrée ici, fait au moins un cas raisonnable. Sargent est une ligne plus facile à tracer : mieux connu pour ses portraits mélodramatiques et ses scènes de société, ses "Oranges à Corfou", vers 1909, est un doux paysage marin bordé d'un dais de verdure. Avec ses touches de peinture énergiques, vous pouvez presque entendre la mer rouler, ou les frondes feuillues au premier plan bruisser dans la brise ; cela ressemble à un hommage à Monet lui-même, que Sargent en était venu à vénérer après l'avoir rencontré en France des décennies auparavant. .

Mais "Frontiers of Impressionism" fait vraiment son meilleur travail à la frontière. Il se termine par les plus grands succès - Monet, Pissarro, Paul Cézanne et Louis-Eugène Boudin, qui ont donné à Monet le bon conseil d'essayer de peindre à l'extérieur. Mais pour mon argent, les mutations de l'impressionnisme à travers le paysage américain sont, à certains égards, son vrai moi.

L'impressionnisme, la première Really Big Thing du modernisme, concernait la libération - pour refléter non pas le monde tel qu'il apparaissait, mais tel qu'il se sentait d'une manière profondément subjective. Pour moi, cela a toujours signifié qu'il n'y avait vraiment pas de bonne façon de le faire, et c'était extrêmement énergisant de voir le travail de l'Américain John Henry Twachtman, dont les rendus gestuels bruts du paysage avec des traits robustes d'empâtement épais semblaient présager une véritable révolution américaine. dans l'expressionnisme abstrait des décennies plus tard. Peu importe comment vous voulez l'appeler, il est tellement bon - la cascade tonitruante de couleurs grondant et s'accumulant dans "The Waterfall", vers 1890, ou le paysage de neige blanchie de "The Rapids, Yellowstone", vers 1890-99, semble presque licencieux, fait, comme Monet l'a fait, avec l'immédiateté à l'esprit, et sans souci de mode.

L'avenir empiète à peine sur "Frontières de l'impressionnisme", mais pour une seule pièce de Georges Braque : les "Oliviers" aux couleurs électriques, 1907. C'est un signal rouge clignotant des Fauves comme Henri Matisse qui mordille les talons de l'impressionnisme, et les bouleversements de Surréalisme, dadaïsme et autres chocs lumineux à venir. L'impressionnisme, au sens large, a à peine dépassé les années 1910, alors incroyablement gauche à côté du cubisme ascendant que Braque et son ami, Pablo Picasso, avaient mis à contribution. Mais son empreinte révolutionnaire sur la culture perdure, une porte d'entrée vers une liberté pour tous sans contrainte qui a été menée dans tous les sens depuis.

FRONTIÈRES DE L'IMPRESSIONNISME

Jusqu'au 25 juin. Worcester Art Museum, 55 Salisbury St., Worcester. 508-799-4406, www.worcesterart.org

Murray Whyte peut être joint à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @TheMurrayWhyte.