Les origines vraiment bizarres du beurre de cacahuète

La plupart des épiceries et des dépanneurs vendent du beurre de cacahuète, et il est tellement ancré dans le régime alimentaire américain que la plupart des gens ne réfléchissent pas à deux fois avant de prendre un pot. La science du broyage des noix en beurre lisse et crémeux n'est peut-être pas compliquée, mais le chemin emprunté de cette première cacahuète écrasée aux entrepôts et aux étagères des magasins est vraiment bizarre. Ne pensez pas qu'un producteur d'arachides ait décidé un jour d'en écraser un peu pour en faire du beurre parce que la vraie histoire est beaucoup plus intéressante.

Bien qu'il soit impossible de connaître le nom du premier humain qui a broyé des cacahuètes, nous savons que ces légumineuses ont été introduites dans ce pays dans les années 1700. Maintenant, il existe une infinité de marques et de versions, du PB extra-croustillant au PB crémeux à base de chocolat noir. Les ventes au détail de beurre d'arachide s'élèvent à environ 850 millions de dollars par an, et le beurre d'arachide représente la moitié de l'utilisation d'arachides aux États-Unis. C'est relativement peu coûteux, sauf si vous optez pour les marques haut de gamme, et sain à manger à moins qu'il y ait beaucoup de sucre ajouté. Le beurre de cacahuète est polyvalent et délicieux, qu'il soit associé à de la gelée dans un sammy ou mangé directement du pot. Voici où cela a commencé et comment les choses se sont déroulées par la suite.

Les véritables origines du beurre de cacahuète ont fait l'objet de débats, avec de nombreuses histoires racontées mais pas beaucoup de preuves solides pour une théorie. Il a été rapporté que les chefs chinois écrasaient les cacahuètes et les utilisaient dans une sauce crémeuse il y a des siècles et que les Africains broyaient les cacahuètes dans des ragoûts avant l'histoire enregistrée.

Il existe des preuves que ces légumineuses existaient il y a 3 500 ans, et certains chercheurs affirment que les plantes d'arachide sont originaires de pays d'Amérique du Sud comme le Mexique, le Brésil et le Pérou. Il y a des poteries en forme de cacahuètes et des bocaux décorés de cacahuètes de cette époque, et vers 1500 avant JC, les Incas ont enterré des cacahuètes avec leurs morts pour les guider dans leur voyage vers l'au-delà. Il est également théorisé que les Incas ont été les premiers à broyer les noix en une pâte et à les combiner avec d'autres ingrédients comme le maïs. Mais c'est probablement loin de ce que l'on trouve aujourd'hui sur les tablettes des magasins et dans les marchés de producteurs.

Donc, si les cacahuètes ont d'abord été originaires d'autres parties du monde, comment ont-elles fait leur chemin vers l'Amérique du Nord ? La réponse courte est que les colonisateurs ont ramené des cacahuètes avec eux de leurs voyages. Les Noirs américains réduits en esclavage mangeaient des cacahuètes sur des navires qui les transportaient en Amérique du Nord. Au fil du temps, ils ont commencé à les planter sur le sol nord-américain. Il n'aurait pas été difficile de faire pousser les plantes puisque les noix sont en elles-mêmes des graines : les coquilles s'ouvrent et les noix sont plantées directement dans le sol.

Ces cacahuètes étaient fréquemment utilisées pour nourrir le bétail, mais elles ont également fait leur chemin dans les recettes domestiques. Ils sont devenus populaires dans la moitié sud des États-Unis et ont été consommés crus, bouillis ou rôtis. Les cacahuètes ont été fortement consommées pendant la guerre civile, et les soldats de l'Union les ont introduites dans la partie nord du pays par la suite. Mais les cacahuètes n'ont commencé à évoluer vers la production de masse que lorsque John Harvey Kellogg est entré en scène.

Si le nom Kellogg vous semble familier, c'est parce que cette famille a été la première à proposer des céréales sèches pour le petit-déjeuner comme les Frosted Flakes et les Rice Krispies. John Harvey Kellogg a obtenu un diplôme en médecine du Bellevue Hospital Medical College en 1875 et a ensuite travaillé au Battle Creek Sanitarium (The San) dans le Michigan. Pendant qu'il travaillait là-bas, il a développé une gamme d'aliments pour les patients et a commencé à leur servir des cornflakes au petit-déjeuner.

John Harvey est souvent confondu avec son frère WK Kellogg car ils partageaient le même nom de famille et travaillaient ensemble. Les deux ont fondé la Battle Creek Sanitarium Health Food Company, qui était finalement responsable de la production et de la gestion de la nourriture pour les patients. Un désaccord est survenu et WK s'est séparé pour former la Battle Creek Toasted Corn Flake Company en 1906. C'est maintenant la Kellogg Company.

John Harvey Kellogg était végétarien et cherchait des substituts laitiers. Avant de former son entreprise avec WK, il a imaginé un moyen d'écraser les noix entre deux rouleaux. Le plan initial était de trouver un beurre non laitier. Il l'a fait, mais les implications étaient bien plus importantes qu'il ne l'avait probablement jamais pensé.

John Harvey Kellogg était un nutritionniste et beaucoup l'ont reconnu comme un pionnier de l'alimentation. Il a promu les régimes à base de plantes et était connu pour expérimenter dans sa cuisine d'essai. Il n'est pas surprenant qu'il se soit concentré sur les cacahuètes, même s'il n'hésitait pas non plus à travailler avec des amandes.

Le San comptait 700 lits à son apogée, mais il s'agissait peut-être autant d'un spa que d'un établissement médical. Des personnalités célèbres comme JC Penney et Henry Ford y ont été soignées et Kellogg a également pratiqué la chirurgie sur certains patients. Il croyait en la valeur nutritionnelle des noix, mais de nombreux habitants de The San avaient de mauvaises dents et ne pouvaient pas mâcher des cacahuètes ou d'autres aliments durs. C'était l'inspiration de Kellogg pour créer une pâte végétarienne facile à manger.

Il a travaillé avec son frère sur des expériences de roulement et d'aplatissement de grains entiers avant de passer aux cacahuètes et aux amandes. Les patients pouvaient facilement consommer le beurre digeste, c'est pourquoi la Sanitas Nut Food Company a été fondée. Comme les amandes étaient plus chères, les cacahuètes étaient l'ingrédient de choix. En 1895, Kellogg a déposé son brevet pour ce prototype de produit à base de beurre de cacahuète.

Les festivals agricoles ont lieu depuis des centaines d'années et sont devenus plus importants et mieux organisés dans les années 1600. Mais en 1851, les choses ont été portées à un autre niveau lors de la Grande Exposition de Londres. Cette foire internationale célébrait le progrès industriel et ouvrait la voie aux suivantes qui se tenaient à Paris et à Philadelphie. Les visiteurs ont pu voir de nouveaux produits passionnants ainsi que les processus de fabrication.

L'exposition universelle de 1904 a eu lieu à Saint-Louis et son thème était de commémorer le 100e anniversaire de la signature du traité d'achat de la Louisiane. Il y avait des expositions de 43 États américains et de 62 pays au total. Les participants étonnés ont été témoins de choses comme le plus grand orgue du monde et, à une échelle beaucoup plus petite, des contenants de beurre de cacahuète à vendre. Ceux-ci ont été amenés sur le site par CH Sumner, un homme qui s'est fait un nom pour cette raison même. Il a encaissé 705,11 $, selon Kansas Living Magazine, mais à part ce détail, il y a peu d'autres informations sur Sumner. Dans l'économie d'aujourd'hui, cette somme d'argent équivaudrait à peu près à 23 913,21 $.

Avant que le beurre de cacahuète ne gagne en popularité, il était considéré comme un luxe. C'était difficile à obtenir au début des années 1900, donc seuls ceux des échelons supérieurs pouvaient mettre la main, les fourchettes et les cuillères dessus. Il fallait essentiellement visiter des salons de thé élégants à New York pour le trouver, et le beurre de cacahuète était probablement assez cher à l'époque. À peu près à la même époque, les femmes au foyer ont été encouragées à utiliser des hachoirs à viande pour fabriquer leur propre beurre de cacahuète. On ne peut qu'imaginer à quel point cela aurait pu être désordonné.

Mais à mesure que de plus en plus d'entreprises ont commencé à produire du beurre de cacahuète, il est devenu moins cher et plus facilement disponible. Ce n'était qu'une question de temps avant que les gens ne commencent à enduire leur pain de cette substance. Et dans les années 1930, la boucle est bouclée. Un livre de cuisine de l'époque de la dépression appelé "Five Roses" contenait une recette de pain au beurre de cacahuète qui incorporait environ une demi-tasse directement dans la pâte.

Au fil des années et de l'amélioration des procédés de fabrication, les entreprises ont pu produire de grandes quantités de beurre de cacahuète. Les progrès technologiques ont conduit au développement d'équipements qui ont permis aux producteurs de planter, de cultiver et de récolter des arachides plus rapidement. Des dispositifs mécaniques ont également été utilisés pour décortiquer et nettoyer les noix. La demande de beurre de cacahuète est montée en flèche et les consommateurs voulaient également plus de noix grillées et salées.

Les soldats de la Première Guerre mondiale ont reçu des sandwichs au beurre de cacahuète et à la gelée dans le cadre de leurs rations, et après l'entrée en guerre des États-Unis, la disponibilité de nombreux produits d'épicerie dans le pays a diminué. Les civils avaient moins accès au blé, au bœuf et au porc parce que les soldats avaient besoin d'être nourris. Le gouvernement américain a lancé un programme de réduction de la consommation de viande et de blé. Les lundis sans viande et les mercredis sans blé étaient des slogans utilisés à cette époque. Les Américains consommaient probablement plus de beurre de cacahuète que jamais auparavant, car il n'était pas rationné. Une histoire similaire avec le rationnement alimentaire a également eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale.

Avouons-le : les êtres humains aiment éviter les tâches banales et préfèrent les inventions qui font gagner du temps. Au cours des siècles passés, le pain devait toujours être tranché à la main. Mais lorsque le pain frais est tranché bien à l'avance avant d'être servi, l'intérieur est exposé à l'air et il devient rapidement rassis. Cet inconvénient mineur a conduit à une invention qui a également alimenté la demande de beurre de cacahuète : la machine à trancher le pain.

L'inventeur n'était autre que Otto Frederick Rohwedder, originaire de Des Moines. Il a reconnu le besoin d'un engin qui pré-trancherait le pain pour les consommateurs et a finalement proposé un design qui l'enveloppait également. Il a reçu le brevet en 1932 et à cette époque a vendu la première machine à trancher le pain à une entreprise de boulangerie. Mais ces innovations technologiques n'étaient que les deux premières parties de l'envie nationale d'un sandwich crémeux au beurre de cacahuète et à la gelée. Quelques éléments supplémentaires étaient nécessaires et ceux-ci seront abordés ensuite.

Les machines de transformation du beurre de cacahuète comme celle utilisée par John Harvey Kellogg ont rendu obsolètes les procédés de broyage à mortier et pilon à l'ancienne, et d'autres inventeurs se sont rapidement lancés dans le jeu. L'une des machines PB les plus connues a été brevetée par Ambrose Straub en 1903, et sa conception a considérablement accéléré le processus. Pourtant, une fois le beurre fabriqué, il n'a pas fallu longtemps pour que les huiles se séparent des solides. L'exposition à l'oxygène et à la lumière accélérait les choses, donc à l'époque, ces produits se gâtaient trop vite pour être transportés dans des endroits lointains.

C'est pourquoi le beurre de cacahuète n'a longtemps été fabriqué et vendu que régionalement. Mais la nécessité est la mère de l'invention, et l'entrepreneur Joseph Rosefield a breveté un procédé de fabrication de beurre de cacahuète pour contourner ce détail gênant dans les années 1920. Sa méthode a ajouté des atomes d'hydrogène à l'huile d'arachide, et cette hydrogénation a fonctionné pour empêcher une séparation problématique. Rosefield a lancé Skippy Peanut Butter en 1933 et d'autres marques similaires ont rapidement suivi.

Le beurre de cacahuète sur le pain est nutritif et rassasiant, mais il est évident qu'il manque quelque chose. Bien que le PB soit lisse et crémeux, sa texture un peu épaisse et granuleuse peut le rendre difficile à avaler. Un verre de lait froid est un accompagnement parfait mais il y a quelque chose de mieux adapté pour partager l'espace du pain : la confiture ou la gelée.

Le Boston Cooking School Magazine of Culinary Science and Domestic Economics aurait publié la première recette de PB&J en 1901, mais celle-ci utilisait de la gelée de pommettes ou de cassis. C'était un précurseur de la version plus connue qui utilise de la gelée de raisin. La première confiture moderne a été créée par Welch's en 1918, appelée Grapelade, et expédiée aux soldats de la Première Guerre mondiale. Ce fut un véritable succès et fut introduit sur le marché de détail cinq ans plus tard. L'huile d'arachide hydrogénée, le pain en tranches emballé et la confiture de raisin ont tous conduit aux premiers sandwichs PB&J produits en série qui ont été envoyés aux soldats de la Seconde Guerre mondiale. Les familles les aimaient aussi parce qu'elles étaient savoureuses, peu coûteuses, pleines de protéines et qu'elles pouvaient être mélangées en quelques minutes. C'était le déjeuner parfait pour les écoliers et les travailleurs de toute l'Amérique.

Les sandwichs au beurre de cacahuète ont été et continuent d'être préparés avec autre chose que de la gelée. Certains l'apprécient avec des fruits comme les bananes, les pamplemousses et les abricots secs, tandis que d'autres préfèrent les ajouts salés comme le céleri, les concombres ou le fromage. Le pain blanc nature est toujours une option classique, mais un pain au levain épais ou 100 % blé entier fait également l'affaire.

Mais rien ne peut se comparer au sandwich au beurre de cacahuète préféré par The King, Elvis Presley. Selon la légende, son sandwich homonyme a été préparé à l'origine au restaurant Colorado Gold Mine Company à Golden, Colorado. Il s'appelait "Fool's Gold Loaf" et était tout sauf ordinaire. Au lieu de pain blanc, les chefs ont creusé une miche de pain français et l'ont remplie de PB, de bananes et de bacon. Et ils ne se sont pas arrêtés là : le tout était frit. Elvis a fait venir son personnel dans son jet privé pour essayer la friandise décadente, puis a acheté la recette et l'a partagée avec son cuisinier.

Le beurre de cacahuète mérite sa propre journée chaque année, mais il en a en fait deux : la Journée nationale du beurre de cacahuète en janvier et la Journée nationale des amoureux du beurre de cacahuète le 1er mars. Mais il n'y a aucune raison de ne pas en manger jusque-là, et personne ne le fait probablement. Une enquête Healthista réalisée en association avec Pip & Nut a révélé que neuf personnes sur 10 ont des PB dans leurs cuisines et 40 % ont plus d'un pot. Selon cette enquête, les accords les plus appréciés sont, par ordre de préférence, les bananes, le chocolat et la confiture.

Les personnes allergiques au beurre de cacahuète peuvent se sentir exclues parce qu'elles ne peuvent pas profiter de la tartinade, mais il existe maintenant des substituts tout aussi délicieux. Les cacahuètes sont différentes des noix comme les amandes car ce sont des légumineuses. Ils ont en fait plus en commun avec les pois verts et les haricots parce que leurs graines poussent en gousses. Quelqu'un qui est allergique aux légumineuses et non aux noix peut profiter du beurre d'amande ou de noix de cajou. Une autre option est le beurre de tournesol, qui peut être exempt de ces allergènes. Vérifiez toujours les ingrédients en premier et lorsque vous en trouvez un sûr que vous aimez, prenez quelques pots.